La Pulce del ratto (Xenopsylla cheopis) riveste il ruolo di vettore primario di due malattie: la peste bubbonica e del tifo murino. La prima, il cui agente è il batterio Yersinia pestis, è trasmessa da ratto a ratto a da ratto a uomo, tramite le pulci. Questa trasmissione è più frequente al confine tra aree urbane e rurali (zone di interfaccia), parchi ed aree di ricreazione. La seconda malattia, il tifo murino, rappresenta tutt’oggi la seconda infezione da rickettsia negli Stati Uniti, ed è trasmessa dalla Pulce del ratto e dalla Pulce del gatto.

Il controllo di queste patologie si basa sul controllo di roditori e di pulci. In particolare bisogna considerare la possibilità che, a seguito di una derattizzazione, eseguita con successo, le pulci possano abbandonare in massa i ratti morti, o morenti, e disperdersi alla ricerca di ospiti sostitutivi a sangue caldo. Pertanto è molto importante l’impiego di insetticidi tradizionali o di regolatori di crescita nelle aree infestate da ratti prima dell’esecuzione di interventi di derattizzazione a tappeto.

Oltre alla trasmissione di agenti patogeni, le pulci possono causare, con le loro punture, una dermatite allergica: una malattia immunologica dovuta alla reazione nei confronti degli antigeni presenti nella saliva iniettata dalla pulce.