Danni provocati

Una delle malattie provocate dalle zanzare, di cui ci sono stati casi anche in Italia negli ultimi anni, è la febbre del Nilo, provocata dal virus West Nile (Wnv), della famiglia dei Flaviviridae. Non si trasmette da persona a persona, ma attraverso la puntura della Culex pipiens, la zanzara comune endemica in Italia, più attiva di sera e di notte. Serbatoio della malattia sono varie specie di uccelli, ma possono essere infettati anche mammiferi, soprattutto l’uomo e gli equini, cani, gatti, conigli. La maggior parte delle persone infettate non mostra alcun sintomo, ma in circa due casi su dieci il virus può provocare febbre, mal di testa, nausea, vomito, linfonodi ingrossati, sfoghi cutanei. Nei bambini molto piccoli, negli anziani e nelle persone debilitate la sintomatologia può essere più grave, con febbre alta, forte mal di testa, debolezza muscolare, disorientamento, tremori, disturbi alla vista, torpore, convulsioni, fino alla paralisi e al coma (una persona su 150). In un caso su mille il virus scatena una meningite o un’encefalite letale. Non sono ancora disponibili farmaci, quindi non esiste una terapia specifica. Il periodo in cui avviene la trasmissione va da maggio a novembre, il numero maggiore di casi si osserva di regola tra la seconda metà di agosto e settembre. La zanzara Culex può trasmettere il virus alle sue uova e quindi alla futura progenie. Dal 2015 l’Italia è il Paese europeo con il maggior numero di casi di febbre del Nilo segnalati ogni anno. Le complicanze sono più frequenti dopo i 60-65 anni e nei soggetti immunodepressi. Per West Nile non esistono un vaccino né farmaci efficaci.